Otro archipielago importante es el de Madera (Madeira), situado al norte de las Canarias y compuesto por la isla homónima la diminuta Porto Santo de donde procedía la mujer de Cristóbal Colón, las tres Desertas y un trío de islotes, las Salvajes, que son geográficamente ajenas a las de Madera. La isla principal, llamada Madera por sus poblados bosques, es conocida por sus celebérrimos vinos, pocedentes de cepas que se trajeron de Chipre y Creta (malvasia) y que recorrían las mesas del mundo  en sus distintas clases: licoroso (malvasia, moscatel); secial, blanco seco y dulce con el tiempo; y madeira, verde jóven y rojo añejo.

En medio de un relieve atormentado y una vegetación lujuriante, puede gozarse de un soberbio clima turístico que permite el baño y el deporte acuático durante todo el año en su “Riviera” del sur; pueden hacerse, además, bellas excursiones (el Pico Ruivo, con 1.821 m, ofrece excelentes panoramas). La población rural, abundante y muy diseminada en ciudades costeras e interiores, se dedica a cultivar la vid, la caña de azúcar, los plátanos y las piñas.

La isla esta presidida por una hermosa capital: Funchal, la “perla del océano”, que se escalona hasta el mar de la bahía desde la colina mostrando un panorama de bellas quintas señoriales, grandes hoteles, hortensias gigantes, jardines y restaurantes, donde se saborean las espetadas al escabeche y los bifes de atún.

En la ciudad baja, la del magnífico puerto, la Catedral, manuelina (la primera de ultramar), posee un notable artesonado, que alterna la madera de cedro con incrustaciones de marfil. La única industria (bordados) es patrimonio femenino desde su inspiradora inglesa: hasta 70.000 mujeres trabajan en ella en talleres al aire libre.

Información: Enciclopedia Atlas

Imagen: madeira