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Se sabe que hacia el año 1478 el navegante genovés llegó a Madeira por encargo de los comerciantes de azúcar de Génova. También se tiene constancia de que en Porto Santo se reunió con el gobernador de la isla, su paisano Bartolomeu Perestrelo, ya que también procedía de Génova.

Durante esa estancia conoció a Filipa Moniz, con la que se casaría al año siguiente, en 1479. Al poco tiempo se quedó embarazada y llegó a dar a luz, pero desafortunadamente para la pareja, la mujer murió en el parto. Se sabe que al poco tiempo del nacimiento del hijo y la muerte de su esposa, Cristóbal Colón decidió irse de Madeira, y la verdad es que se cree que nunca más volvió. Todos sabemos que el destino le tenía reservado unos viajes mucho más épicos e históricos.

No obstante, pese a los pocos datos seguros que los historiadores conocen de la estancia de Colón en la isla, si preguntáis a las gentes del lugar, la gran mayoría os conducirán sin dudarlo un ápice a la casa donde dicen que residió el descubridor de América.

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La belleza paisajística de Madeira es tremenda y para apreciarla en todo su esplendor lo más recomendable es calzarse las botas para caminar y visitar alguno de sus muchos miradores, desde los que dispondremos de unas panorámicas espléndidas.

Algunos de estos miradores son verdaderas atalayas naturales, como por ejemplo el Cabo Girao, que se eleva a 569 metros sobre las aguas del mar y se convierte en el cabo más alto del lejano continente europeo. Desde ahí la vista casi cenital del océano es vertiginosa, nunca mejor dicho.

Otro mirador destacable es el de Pico Ruivo, el punto a más altitud de toda la isla de Madeira y por lo tanto es una ascensión un tanto fatigosa, pero con la recompensa final de poder dominar desde su cumbre toda la isla.

Y un último mirador que atrae a muchos visitantes es el de Eira Serrao. Desde él se logra ver el cráter del volcán que dio origen a toda la isla, y muy próximo a él se descubre el convento de Santa Clara y el pueblo de cuento en torno suyo.

Así, pese a que el temporal ha afectado en este momento a la isla, si tienes la oportunidad no dejes de viajar a Madeira. Te encantará.

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El pueblo en origen fue una población de pescadores, pero hoy se ha preparado para el visitante, por lo que las posibilidades de alojamiento en sus pequeñas casas encaladas son abundantes, así como tampoco tendrá ningún problema para encontrar lugares donde comer y degustar algunos de los platos locales, evidentemente basados en los productos pesqueros.

Además sus playas son preciosas, tanto las de mar como las de río, ya que en Vila Nova de Mil Fontes desemboca el río Mira que recorre parte del Alentejo, y en él hay lugares de baño, pero sobre todo en la zona de su desembocadura encontreremos unas playas de fina arena, más o menos expuestas a los embates del Atlántico.

El turista que llegue hasta aquí tendrá diferentes oportunidades para disfrutar de las aguas. Por ejemplo, en el río podrá disfrutar de travesías en piragua, o si es más sedentario y no le motiva remar, otros barcos le llevarán a dar un paseo.

Igualmente, en los acantilados próximos a la población hay quién practica el buceo descubriendo las oquedades de las rocas. Y por la exposición a los vientos marinos, del mismo modo muchos surfistas se acercan a esta zona con su tabla y neoprenos para disfrutar de las olas del océano.

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Por ello en el Algarve han florecido los alojamientos turísticos para todos los bolsillos, y también son abundantes los restaurantes, bares, discotecas y  en general muchos negocios dedicados al ocio de los turistas.

No obstante, el Algarve ofrece lugares que son algo más que sol, playa y diversión. Un buen ejemplo es la población de Tavira.

Esta localidad posee un casco histórico repleto de atractivos monumentales de gran belleza, por lo que bien merece una visita sosegada por sus plazas y callejuelas.

Una de sus muestras patrimoniales más importantes es el castillo medieval que se eleva sobre la población, el cual ha sufrido a lo largo de su historia numerosas transformaciones que le conceden el aspecto actual.

Por otro lado, el conjunto de patrimonio religioso de Tavira es muy amplio. En total se pueden ver hasta 22 iglesias repartidas por el núcleo de la localidad. Quizás la más destacada sea la de Santa María do Castelo, situada junto a los restos de la fortaleza.

Y muy próxima a ésta se encuentra la iglesia da Misericordia, construida entre los siglos XVI y XVIII. Lo mejor para descubrir todos estos templos históricos es caminar por el casco viejo, al mismo tiempo que nos sorprenderá la arquitectura tradicional de Tavira, todo un conjunto de gran belleza, que por fortuna todavía no está repleto de turistas, como ocurre con otros lugares del Algarve.

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Sin embargo, pocos son capaces de situarlas con corrección en un mapa, y a veces se confunden con Madeira. Pues bien, las Azores se sitúan mucho más al norte, prácticamente en la misma latitud que Lisboa, y en unas dos horas de vuelo desde el Portugal continental llegamos a sus aeropuertos de Ponta Delgada en la isla de San Miguel, Horta en la isla de Faial o el aeropuerto de Lajes en la isla Terceira.

Una vez que se llega al archipiélago podemos igualmente desplazarnos en avión entre todas las islas gracias a la compañía aérea local, la SATA, si bien dependiendo de la isla a la que quieras volar, no siempre hay vuelo diario. Algo a tener en cuenta cuando organices tu viaje.

En total se trata de nueve islas, pero las de mayor atractivo son las San Miguel y Faial, aunque cualquiera de las otras siete, bien pueden merecer una visita: Terceira, Santa María, Graciosa, Pico, San Jorge, y las más occidentales de Corvo y Flores.

Y volviendo al hombre del tiempo. Si voláis hasta las Azores, llevad siempre un chubasquero en la mochila, porque puede llover cualquier día del año. Los anticiclones son así.

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De los muchos quesos lusos, el más famoso en el país y también en el exterior es el queijo da Serra da Estrela. Se trata de un queso de sabor fuerte al mismo tiempo que mantiene una muy agradable cremosidad. Es un queso de leche de oveja de la región de Beira Alta, y muy parecido a algunos quesos de sus vecinos españoles de Zamora o Salamanca. Lo que es un tanto diferente es su presentación, ya que son piezas cilíndricas que oscilan entre el medio kilo y los dos kilos de peso.

Otro queso de leche de oveja muy interesante es el de Castelo Branco. Y uno que mezcla leches de oveja y de cabra es el queso de Évora, bastante pastoso, fuerte y presentado en piezas de tamaño más bien pequeño.

Por todo Portugal se puede degustar el queijo de Ilha, procedente de las Azores y elaborados en este caso con leche de vaca.

En las próximidades de Lisboa se elaboran los pequeños queijos de Azeitao, cuya principal cualidad es su cremosidad.

En definitiva, como en prácticamente toda Europa, el queso es un alimento con una enorme tradición y cada zona ha elaborado secularmente sus quesos, y por ello lo mejor es que si se viaja a Portugal, a cualquiera de sus regiones e islas se pruebe la variedad local.

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No obstante, si algo distingue y es emblema de la cocina portuguesa son los productos del mar, y más concretamente el bacalao. El bacalao es el ingrediente estrella de las ollas lusas, incluso se dice que tienen 365 maneras distintas de cocinarlo, de forma que todos los días del año sea posible comer bacalao sin llegar a cansarse de él.

Pero no hay que asustarse, aprovechan tradicionalmente otros productos marítimos: sardinas, pulpos, atún, lamprea, pez espada, y hasta aprovechan los peces de río como los salmones del Miño o el sábalo del Tajo. Igualmente es habitual comer mariscos. Si bien, la forma más tradicional de comer pescado son las caldeiradas, ollas típicas de los pueblos de pescadores donde se echan todos los pescados con que se cuenta ese día.

Y para los carnívoros, también tienen donde elegir. El cochinillo en la zona de Coimbra, embutidos al estilo portugués, el presunto, similar pero ni parecido a nuestro jamón serrano. Y en el Alentejo es típica la carne à Alentejana. Es decir, la carne más habitual es la de cerdo, aunque también se comen filetes de ternera y de caballo, y bastante menos se usa la carne de cabrito o cordero.

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Sin duda alguna, el vino por excelencia en Portugal y referente del país en todo el mundo es el Oporto, que obviamente se elabora en las próximidades de la ciudad de Oporto, a orillas del Duero.

El Oporto no es un vino de mesa para acompañar la comida, sino que más bien se ha de tomar o bien como aperitivo o bien como digestivo tras la comida, ya que se trata de un vino fortificado porque al mosto de la uva en el proceso de fermentación se le añade brandy.

Otro de los vinos más famosos de Portugal es el vinho verde, el vino verde, aunque no os espereis un color extraño, ya se trata de vinos blancos y a veces un tanto espumosos, similares a nuestros vinos de aguja. La denominación de verde se debe a la temprana vendimia de las uvas con las que se elabora, por lo que tiene cierta acidez.

Y por último, otros de los vinos famosos lusos son los caldos de la isla de Madeira, que tiene dos variantes: el vino madeirense que son caldos apropiados para beber mientras se come, y la otra variedad es el vino de Madeira, que como el Oporto es un vino fortificado, y su uso es tan habitual como copa como aditamento para ciertos guisos locales.

Eso sí, no te olvides que en Portugal puedes encontrar buenísimas ofertas hoteles, lo que te permitirá viajar y hospedarte en este país de forma económica.

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La imagen que tenemos del Algarve son las playas que dan al Atlántico, las villas convertidas en complejos turísticos de Portimao, Faro o Lagos, otras bellas localidades costeras históricas como Tavira, rincones naturales tan espectaculares como la Punta de la Piedad, o enclaves donde se aúna la belleza y fuerza natural con la historia, como es el Cabo de San Vicente y la fortaleza de Sagres.

Pues bien, si todo lo citado merece ser visitado y conocido, hay un lugar especialmente recomendable porque se respira un ambiente como más auténtico, más el Algarve verdadero y no tanta postal y pose. Estoy hablando de la ciudad de Loulé, una ciudad de un tamaño pequeño pero grande en atractivo.

Loulé ofrece unas calles donde todavía se conserva la esencia de la arquitectura popular portuguesa, y además en muchas de estas calles encontraremos talleres artesanos de gran reconocimiento. Especialmente en la rua das Bicas Velhas y en la rua Barbaça, donde podremos comprar bellos objetos cerámicos, de cuero o hechos de cobre. Y es que Loulé es un centro artesanal y comercial con una larguísima tradición, basta con ver el edificio del mercado que se muestra en la fotografía.

Y por si fuera poco, una buena razón para visitar Loulé es su carnaval, uno de los carnavales más peculiares y animados de todo el país luso.