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Son sierras donde predominan los materiales calcáreos, y por lo tanto, a su gran belleza paisajística se suma que se trata de un macizo montañoso en el abundan las formaciones kársticas en forma de cuevas, simas, poljes o valles secos. Es decir, todo un atractivo para los amantes de la espeleología.

De todos estos conjuntos subterráneos, posiblemente la zona más interesante y preparada para la afluencia de visitantes se encuentra entre las localidades de Porto de Mós y Torres Novas. Es el conjunto conocido como las grutas de Alvados, San Antonio y Mira de Aire, si bien se estima que el total de cuevas que puede haber en este territorio alcanza la cifra de 1.500, aunque esto en realidad nunca se llegará a saber.

En el caso de las grutas de Alvados, fueron los trabajadores de una cantera de mármol, quiénes las descubrieron en la década de 1960. A tan apenas un kilómetro de distancia, están las de San Antonio, también encontradas por casualidad unos años antes.

Mientras de las de Mira d’Aire son las más espectaculares, donde entre las muchas formaciones subterráneas se encuentra un lago sobre el que se realiza un espectáculo de agua, luz y sonido que pone fin a la visita y hace que todos los turistas salgan con un gran sabor de boca.

Eso sí, también una buenísima idea es la de viajar en crucero y optar por, por ejemplo, cruceros Pullmantur para poder disfrutar de un viaje mucho más completo y perfecto, lo que te ayudará a conocer no sólo Portugal, sino también la más bella costa portuguesa y española.

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En ello han intervenido varios factores. Por un lado, su extraordinaria ubicación junto a una zona de aguas tranquilas del océano Atlántico. Por otro, sus excelentes condiciones climáticas. Y por último, su proximidad a la capital de Portugal, Lisboa, lo que hizo que desde siempre los lisboetas con posibilidades se acercaran hasta Estoril a pasar temporadas de vacaciones.

Eso hizo que surgiera su famoso Casino y que se plantearán la celebración de diversos eventos, algunos de cariz internacional, como las competiciones de velocidad en el circuito de Estoril.

Además, bordeando toda la zona de costa y playa, se elevan suaves colinas, que han sido el emplazamiento idóneo para que se establecieran villas y hoteles donde se pudieran alojar los visitantes.

Si a eso se le suma que ya desde la Antigüedad se tenía constancia de la existencia en la zona de aguas termales, sumamente saludables para la salud, pues el resultado es que desde hace siglos las clases adineradas se acercaban hasta el lugar, y poco a poco el pequeño pueblo de pescadores se fue convirtiendo en lo que es hoy. Una localidad burguesa, costera y turística que nos ofrece una visión bien distinta a otras zonas de Portugal.

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Evidentemente, semejante boom turístico ha supuesto una gran ampliación de su casco urbano y la proliferación de urbanizaciones, lo cual de alguna forma le ha restado encanto al lugar. No obstante, el núcleo histórico de Albufeira sigue manteniendo su sabor, especialmente por su emplazamiento elevado sobre un cantil y por su paseo marítimo en el que dominan los tonos blancos.

De hecho, el color blanco de la cal es una de las cualidades de la arquitectura de Albufeira, como ocurre con otras muchas localidad del Algarve, como por ejemplo: Tavira.

El blanco domina las iglesias más interesantes: la matriz, la iglesia de Santa Ana y la de San Sebastián, en la actualidad reconvertida en Museo de Arte Sacro.

No es éste el único museo de Albufeira, también se puede visitar el Museo Municipal de Arqueología. Y otro de los monumentos dignos de mención es la torre del Reloj, que domina la preciosa plaza de la República.

Éstos son algunos de los atractivos monumentales de Albufeira, pero si hay un rincón con un encanto especial, ése es la playa de los pescadores, situada en la base del cerro donde se eleva el pueblo antiguo. En ella todo queda inundado por la luz del Algarve, el mar y las barcas de vivos colores descansando para salir a faenar de buena mañana.

No obstante, no te olvides que también puedes disfrutar de unas estupendas y maravillosas vacaciones Oporto, o bien unas aún mejores vacaciones Lisboa. De esta forma, podrás conocer y disfrutar de toda Portugal en un sólo y único viaje.

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Saramago nació en 1922 en la pequeña localidad de Azhinaga, en la región de Ribatejo, que como su propio nombre indica está regada por el río Tajo. Los atractivos de este pequeño pueblo son más bien escasos, salvo por ser el lugar de nacimiento del genial escritor, adonde dejó escrito que quería que se llevaran parte de sus cenizas tras su muerte, mientras que la otra parte quería que reposaran en su lugar de adopción, la isla canaria de Lanzarote.

Tan sólo por eso se va a convertir en un lugar de peregrinación para todos los amantes de su literatura, ya que Saramago ha sido uno de los autores europeos más venerados y respetados, un galardón popular que se vió refrendado con la entrega del Premio Nobel a finales del pasado siglo.

Así pues, los amantes de obras como “La caverna“, “Ensayo sobre la ceguera“, “Todos los nombres” o ” Memorial del convento“, saben de Azhinaga, una minúscula localidad cercana a Santarém, y eso que Saramago por motivos familiares pronto se trasladó hasta Lisboa, ciudad que inevitablemente tiene a gala haber servido de inspiración al escritor.

En definitiva, quién quiera comprender algo más sobre la personalidad de este tremendo escritor, que alió como nadie el saber escribir con la crítica social y política, basta leer su última obra “Caín“, una visita obligada si llega a Portugal, es acudir a Azhinaga y ahí se podrá hacer idea de los humildes orígenes de Saramago, el cerrajero que se convirtió en escritor universal.

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A lo largo de esas calles son muchos los monumentos merecedores de una visita tranquila: la Catedral que más parece un castillo, el Palacio Episcopal convertido en Museo de Évora, el convento de Loios, la iglesia de San Juan Evangelista, la Universidad y un sinfín de iglesias y palacios.

Sin embargo aquí nos ocupan unos restos arqueológicos: las ruinas del templo romano dedicado a la diosa Diana, diosa de la caza. O al menos así se ha conocido tradicionalmente, ya que los últimos estudios piensan que tal vez fuera un templo consagrado a Júpiter o quizás al emperador.

Tan sólo queda la base del templo, una escalinata de acceso a su interior y catorce esbeltas columnas de orden corintio sin techumbre alguna que sostener.

Se cree que el templo se construiría a principios del siglo III, en el punto más elevado de la población y como centro neurálgico de la misma. Con el paso de los años, en concreto durante los siglos de la Edad Media, el recinto se transformó en lonja.

Hoy sólo quedan restos de lo que fue, pero su presencia aislada, su porte dominando todo el entorno y la belleza de las formas corintias, hacen que el templo de Diana sea uno de los más singulares de todo el conjunto monumental de Évora, además de que su presencia nos transporta una par de milenios atrás, a tiempos del Imperio Romano, que desde la Península Itálica fue capaz de llegar hasta el occidente del mundo conocido en aquel momento.

Y qué mejor que disfrutar de toda la historia de Portugal durante el día, para luego descansar en algunos de los mejores hoteles baratos por la tarde-noche y la plena noche en sí.

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En la actualidad el Palacio de Queluz, además de un reclamo turístico, también sirve como alojamiento para todos aquellos jefes de estado que visitan oficialmente la república portuguesa. Sin embargo, en origen la familia real portuguesa lo concibió como residencia para los infantes, es decir, los futuros reyes.

El palacio tiene un indudable francés, cuya arquitectura en el siglo XVIII, cuando se construyó el Palacio de Queluz, era la más rutilante de todas las arquitecturas europeas.

La visita comienza por la entrada principal, donde llama la atención la torre de la iglesia de palacio. Tras eso la visita continúa recorriendo diferentes salones, entre los que destaca el Salón del Trono, de estilo neoclásico, y que sirvió para celebrar conciertos y bailes.

En frente del pabellón que acoge el Salón del Trono, se encuentra otro pabellón con la Sala de Embajadores, y la Sala de Don Quijote, que primero fue un dormitorio y posteriormente se transformó en una sala para tomar el café. Su nombre se debe a las pinturas murales que la decoran, en las que el protagonista es el universal personaje de Cervantes.

Desde aquí se llega a la espectacular Escalera Robillon, que sirve para acceder hasta  los jardines de palacio. Unos jardines propios de la época barroca, rebosantes de flores, arbustos y fuentes, todo con una cuidada planificación que hacen que recorrerlos sea todo un paseo por la historia y un deleite para los sentidos.

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Está considerada como una de las plazas más bellas del mundo, y semejante consideración se debe tanto a la fina arquitectura de sus edificios como a la magnífica comunión visual que establece con el estuario del Tajo, el Tejo en la lengua local.

Precisamente la plaza se construyó sobre una explanada de terreno que se le ganó al propio río, una obra faraónica para la época. Una obra de semejantes características sólo podía ser dirigida por uno de los hombres más importantes del país: el Marqués de Pombal, verdadero artífice del aspecto más imponente de la Lisboa histórica.

En realidad concibió la plaza como una monumental entrada al barrio de la Baixa, y con ese objetivo se construyó el Arco de la Rua Augusta en uno de los lados largos de la plaza y en paralelo al cauce del río Tajo.  En este arco aparecen esculpidos algunas de las figuras históricas más destacadas del devenir de Portugal, como fueron Vasco de Gama, Pombal o Nuno Álvares, además de encontrarse las esculturas de personificaciones de virtudes como el Genio, la Gloria y el Valor.

Otro monumento escultórico destacable en la Plaza del Comercio es la estatua de José I que aparece en el centro de este amplio espacio urbano. Se trata de una escultura de fines del siglo XVIII y que recuerda la figura del monarca que hizo reconstruir Lisboa tras el fatal terremoto de 1755 que asoló por completo la ciudad. Él fue quién hizo que se reconstruyera, y en parte uno de los grandes culpables de que todavía hoy podamos disfrutar de la belleza y el encanto de Lisboa.

Catedral de Évora. Foto en Flickr.com

Son varios centeneres de lugares de todo el mundo sobre los que recae semejante galardón, sean éstos monumentos aislados, obras de arte, conjuntos de excepcional valor patrimonial o enclaves  de una belleza singular o de especial valor en la historia del hombre.

Englobados en ese Patrimonio de la Humanidad, Portugal cuenta según el último listado de la UNESCO con varios elementos de gran interés. Éstos son:

El centro de la ciudad de Angra do Heroismo en las Azores

El Monasterio de los Jerónimos y la Torre de Belém en Lisboa

El Monasterio de Batalha

El Convento de Cristo de Tomar

El Centro histórico de Évora

El Monasterio de Alcobaça

El paisaje cultural de Sintra

El centro histórico de la ciudad de Oporto

El Parque Arqueológico de Vale do Côa

El bosque de laurisilva de Madeira

Es decir, patrimonio para todos los gustos, de cualquier época histórica y repartidos por todas las latitudes del país luso. De algunos de estos rincones ya tienes información en Viajered y del resto la tendrás en futuros post., de manera que puedas elegir cualquiera de estos lugares y monumentos, ya que todos ellos son un buen motivo para visitar a nuestros vecinos portugueses.

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El paisaje, regado por el río Côa, en las proximidades de su desembocadura en el río hispano luso Duero, se ha mantenido en un estado de conservación muy similar al que verían los hombre prehistóricos, y los grabados que aquello hicieron se han mantenido aquí durante milenios.

En el año 1992, la zona estaba amenazada de transformarse por la construcción de una presa hidráulica, pero finalmente las autoridades decidieron preservar este rincón natural e histórico.

Pocos años más tarde, en 1998 el lugar fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, garantizando así la protección del conjunto que está conformado por más de 150 rocas grabadas, aunque esté numero crece constantemente por los continuos estudios que se realizan.

Es posible visitar una veintena de lugares con grabados, dispersos a lo largo del Coa, concretamente en tres emplazamientos: Penascosa, Ribeira de Piscos y Canada do Inferno.

No obstante, si decidís hacer esta visita tened en cuenta que hay que reservar con bastante antelación, ya que la capacidad turística del lugar es reducida. Se trata de pequeñas excursiones en todoterreno, salvando unas distancias entre el coche y las caminatas importantes, por lo que es básico llevar calzado de montaña y alguna que otra cantimplora, más aún en verano, cuando las temperaturas son bastante altas, por lo que también es importante llevar crema solar y alguna protección para la cabeza. Pero para los amantes de la historia, la naturaleza y la arqueología, éste es un lugar que no pueden dejar de conocer en Portugal.

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Para muchos de estos turistas que se alojan en ciudades como Faro, Portimao o Tavira una excursión casi obligada es a la fortaleza de Sagres, histórico bastión defensivo de la costa sur del país luso y antigua escuela de navegantes.

Desde este fortín  se contempla el oceáno en toda su plenitud y pasear entre el amurallamiento del castillo es un deleite para los sentidos, siempre y cuando no sople el viento, cosa bastante habitual y que según la intensidad con la que llegué puede convertir la visita en un suplicio.

Aunque para conocer los fuertes vientos de la zona hay que ir al cercano Cabo de San Vicente, en otros tiempos verdadero fin del mundo y balcón desde el que asomarse a lo desconocido.

Es típico llegar al Cabo de San Vicente al atardecer, ya que la puesta de sol es espectacular por del lugar orientación hacia occidente. Ver como el sol anaranjado se oculta tras las aguas del Atlántico puede suponer una velada inolvidable por su belleza, aunque también puede ser inolvidable la violencia del viento. De hecho, no es extraño ver como llegan numerosos coches hasta el lugar, y casi ningún pasajero se baja del vehículo, si no que maniobran, se enfilan hacia el oeste y esperan ver el ocaso protegidos por el parabrisas de su coche, aunque en este caso la palabra parabrisas parece una broma, porque en el exterior el viento por su fuerza y el ruido que origina puede llegar a ser brutal.